39 Cerrando el Año

Uno de mis gurus de educación, Catedrático Sugata Mitra, cuyo experimentos del "Hueco en la Pared" me encantaría reazliar en Aguablanca algún día, apareció en Gulf Times con este artículo (libremente traducido):

Jueves 19/11/2009 Noviembre, 2009
Experto lista maneras novedosas de enseñanza

Por Bonnie James

Professor Sugata Mitra at WISE yesterday. Pictures: Ehab Suliaman

Tantos como 1bn niños podrían ser educados en 10 años gastando $180bn, el aclamado tecnólogo de la educación Catedrático Sugata Mitra tido a la primera Reunión de Inovación Mundial de Educación (WISE - World Innovation Summit in Education) de la Fundación Qatar ayer.

"Esto podría ser logrado a través de 1omn Ambietes de Aprendizaje Auto-Organizados [SOLES - Self-Organised Learning Environments] y 100mn moderadores," dijo el experto, Catedrático de tecnología de educación en la Universidad de Newcastle, Inglaterra, en una respuesta llena de ejemplos de sus experimentos novedosos.

Catedrático Mitra, cuyo trabajo educando niños en barrios bajos en India inspiró el compatriota diplomático Vikas Swarup a escribir el libro "Q&A" [Preguntas y Respuestas], que resulto ser la película "Quién quiere ser millonario" [Slumdog Millionaire] ganadora de varios Oscar, estaba hablando en una sesión de plenaria de inovación.

Activo en los áreas de ciencia cognitiva, ciencia informativa, físicas y energías durante más de tres décadas, el PhD de Físicas Teórica de Estado Solido del Instituto Hindú de Tecnología, Delhi, ha contribuído con varios invenciones y aplicaciones de primera vez.

Sus experimentos del "Hueco en la Pared" con Internet y niños ha sido reportado por todo el mundo desde 1999. Uno de los aspectos más conocidos del trabajo del catedrático Mitra es el descubrimiento que Internet, computadores y niños son literalmente "hechos el uno para el otro" con procesos cognitivos tan similares que los niños necesitan poca o ningúna instrucción para maestrar computación en el nivel básico.

"Deje un computador conectado a banda ancha en un pueblo hindú y cuando regresé después de dos meses, un niño de ocho años y una niña de 12 años, que no tenían ningún conocimiento anterior de Inglés o tecnología, me dijeron que necesitan un procesador más rápido y un mouse," recordó catedrático Mitra ante un fuerte aplauso del público.

...

Otro de los experimentos del catedrático Mitra incluye abuelas voluntarias, de Newcastle en Inglaterra, leyendo a niños en Hyderabad, 5,000 millas lejos, a través de Internet.

"Para el futuro del aprendizaje, necesitamos banda ancha subsidiada y electricidad en todos los colegios, tecnología auto-organizado tolerante contra fallas, y 'SOLES'," sugerió.

El catedrático Mitra, quien cree que es la actitud que importa y no la tecnología, también reveló que habló con Google recientemente y ellos estaban 'exitados' por su trabajo y investigación reciente dirigida hacia una eduación primaria alternativa que usa ambientes auto-organizados de aprendizaje, mediación y evaluación.

Referencia: http://www.gulf-times.com/site/topics/article.asp?cu_no=2&item_no=327152&version=1&template_id=36&parent_id=16#

38 Educación Gratis???

Más o menos hace un mes el Alcalde de Bogotá anunció que desde el 2010 la educación será completamente gratis en todos los colegios públicos, desde prescolar hasta el grado 11. Esto se supone debe beneficiar más de un million estudiantes quienes no tendrán que pagar ni un peso por su educación en unos meses. Hoy 650 000 estudiantes hasta el grado 6 están cubiertos por este sistema gratis. Una meta es también luchar contra la tasa de pérdidas de 5%.

Un artículo de la revista "Semana" discute las implicaciones cualitativas de esta desición. La gran pregunta es: ¿por qué no pueden simplemente dar bonos a los pobres padres para que ellos mismos puedan decidir a cual colegio ingresar sus hijos?

37 Lanzamiento de Alianza

El domingo pasado, junio 14, la lanzó oficialmente la Alianza para la Covivencia y el Desarrollo Social en el Distrito Aguablanca en Cali, Colombia. Con varios discursos, iniciados por Dr. Roberto Navarro, el Secretario General de la Universidad Autónoma de Occidente y uno de los gran espíritus y co-fundadores de la Fundación Fundautónoma, y seguido por entre otros el padre local, unos otros PhD:s y el rector Victor Hugo de Santa Rosa, un gran colegio público del área. Haber visto la dedicación de Hugo en varias ocaciones (especialmente memorable en su propio colegio donde fuí invitado a hablar ante casi 300 padres) aun fue tremendo escuchar su discurso con los estadísticas locales acerca de número de homicidios dentro de los jovenes. Copiando desde el blog de Michael (traducido libremente):

"Según estadísticas de la ONU (2003), el número promedio de homicidios urbanos (globalmente) estaba en 7 por 100,000 habitantes. Colombia, temo decirlo, está en la cima de esta lista con un chocante 80 homicidos / 100,000. Ahora antes de reaccionar con pánico estas sifras tienen que ser puestas en algún tipo de contexto. No cabe duda que en comparación con el promedio, Colombia es un lugar peligroso, sin embargo este peligro está localizado en áreas muy especificos y invariablemente incluye incidentos relacionados con pandillas y drogas. Más allá de estos barios, gente sigue su vida como lo hacen en todas partes, de hecho una de las principales quejas locales es la falta de noticias internacionales."

El hecho que la violencia está localizada a estos áreas específicos naturalmente aumentan los estadísticas aquí, especialmente porque Cali muestra el número más alto de homicidios en Colombia con su cima local en el barrio Poblado 2, el área de este mismo lanzamiento de alianza y donde la fundación FundAutónoma trabaja. El discurso de Victor Hugo contó hasta 57 homicidios de jovenes en los primeros 3 meses de este año en el área, implicando un número más alto que nunca. Se hizo un homenage para los jovenes muertos con todos presentes dado una flor blanca de la Dra. Leonor Navarro - el espíritu aun más grande y co-fundador de la fundación FundAutónoma - para ser colocada en una cruz de madera llena de huecos y especialmente hecha para la ocación. El padre local Freddy pidió a todos reunirse y Dr. Roberto Navarro siguió expresando la gran necesidad por una alianza trabajando contra estas estadísticas.

El evento se acabó con presentacioones de jovenes locales, un par de actos musicales y una dramatización de la vida dura en Aguablanca. Un niño nace. Crece hasta la edad escolar y es atraído a la vida de pandillas. El papá se enferma y muere y mientras la mamá todavía está en luto, el hijo se encuentra en problemas mas profundos y termina tirado y matado.

Para prevenir que esto siga pasando a los niños inocentes como el de la foto, todos presentes fueron invitados a unirse a la lucha de la alianza a través de comprometerse a ayudar de cualquier forma posible, a través de su organización o individualmente.

Este día firmé como un individual, pero espero que pueda crear o hacer parte de una organización que logre proveer más oportunidades de una vida rica y feliz para estos niños, preveniendo que nazcan y crezcan solo para terminar con problemas y como el niño dramatizado - tirado y matado.

El Poblado?

Picture? info michaels blog..?

Hasta Luego Michael

Will dedicate this post to Michael's last blog post from Colombia.

36 Reunión de Padres en Richard Bach

Viernes temprano y estamos de regreso en Poblado 2 por una reunión de padres en el Colegio Richard Bach. La directora Diana nos saludó muy amablemente y nos introdujó a los padres mientras promovió los objetivos de investigación en educación. Tuvimos un excelente resultado con casi 30 encuestas de padres y 6 encuestas de profesores llenadas, aunque ironicamente nos toca regresar por la respuesta de Diana.

35 Liceo los Triunfos

Otro colegio con una directora más colaborante es el Liceo los Triunfos, donde tuvimos otra reunión exitosa con padres. Mi compañero Michael escribe (libremente traducido):

"Viernes, otra vez y Joni y yo estamos en Poblado 1 por una reunión de padres en un pequeño colegio privado; Los Triunfos. Llegamos a tiempo a las 8:00 am pero la reunión se atrasó hasta las 9:30 así que nos acomodamos en la cafetería al frente observando como el mundo nos observó. Mientras ni la directora ni las profesoras habían completado sus encuestas desde nuestra última visita, esto no evitó que estuviesen extremadamente colaborativas.

Después de haber introducido el tema, el director hizo unas preguntas, promoví el rol de investigación de educación y animó a los padres a involucrarse. Recoleccionamos un total de 17 encuestas de Los Triunfos, lo cual fue un resultado muy bueno para una institución tan pequeña. Preparandonos para irnos nos quedamos charlando con una de las madres acerca de la significancia y las causas de la violencia en Aguablanca y su relación al sistema educativo. Ella indicó que los colegios públicos están de desventaja, su tamaño tiende atraer la atención de las pandillas, lo cual resulta en problemas con tráfico de drogas y violencia. Adicionalmente, nuestra entrevistada cree que las instituciones públicas no dan lo suficiente tareas, y como consequencia los niños se quedan sin lo suficiente con que distraerse y por aburrimiento irían a buscar problemas. Sus razones pueden o no proveer una reflección verdadera de la realidad pero la preocupación de los padres por la seguridad en colegios locales es innegable."

34 Clase de Inglés en Richard Bach

En nuestra primera visita al colegio Richard Bach nos invitaron a la cantina/patio por un refresco. De una un montón de niños se acercó y empezó a hacer las preguntas frequentes; de dónde eramos, etc. Michael improvisó una clase rápida de inglés para los niños mientras yo charlé con otro grupo de niños tratando de captar el momento en un par de fotos. Maravillos ver que Pauline Dixon muestra esta misma foto en la página web de su universidad en Newcastle, Inglaterra, en

http://www.ncl.ac.uk/egwest/postgraduates.html para cualquiera a quien le interesa una Maestría en Educación y Desarrollo.

33 Formación Sostenible

Paseanado en Aguablanca, o más bien caminando de la panadería a un colegio que ibamos a visitar, me encontré con Maicol, uno de los ayudantes muy colaborativos que nos había acompañado a Patrik y a mí en varias ocaciones en durante nuestro trabajo de campo en 2007 (y por eso mensionado en los agradecimientos de la tesis, lo que ahora le pude mostrar). Él es uno de los niños con una historia dura ahora disfrutando de la vida como pintor y bailarin de break dance, trabajando para la Corporación Juan Bosco con procesos de formación de niños con un presente similar a su pasado.

Lo presenté a Michael and, mientras copié su número celular, le mostré la diferencia en la ortogravía entre sus nombres iguales. Sí, Maicol es común en Colombia. Le prometí una llamada antes de la despedida de Michael (junio 4) con las esperanzas de reunir un pequeño grupo de gente que me había ayudado con mi tesis y presentarlo a Michael para referencias futuras.

En la foto de izquierda a derecha, Adela, quien igual a Dora y Gerardo fue una roca y con un espíritu grande durante mis visitas a los colegios con Patrik. A mi otro lado está Jennifer, aparentemente una joven tímida pero con grandes aspiraciones a ser la directora de la Corporación. Ella tambien un resultado de la gran formación de la gente en la Corporación. A su lado está Leidy, quien también nos acompañó una vez, y finalmente por supuesto está mi compañero de tesis Patrik.

32 Imagen Bonita - Libro Bonito

Mi imagen del mes:

(la quinta en la presentación en la siguiente página web:

http://www.ncl.ac.uk/egwest/colombiapictures.html)

Quisiera recomendar un libro por citar una parte de noticias de la página web del centro de investigaciones EG West Center en Newcastle, Inglaterra, que la Dra Pauline Dixon está manteniendo actualizada, a mi gran interés (traducido libremente):

"El nuevo libro de James Tooley "El Árbol Bonito" se lanzó en CATO, Washington DC en abril. El libro es una historia personal de su viaje y investigación mirando la educación para los pobres en el mundo. Según Publishers Weekly el libro es "Sorprendente... captador... un cuento que toca acerca de como padres pobres luchan contra las posibilidades para proveer una experiencia educativa rica a sus hijos." —PUBLISHERS WEEKLY. James also appeared on ABC News and gave several interviews on the East Coast. James is also this year's speaker at the IEA for the Hayek Memorial Lecture on 11th June 2009, where he will be signing copies of his book. Extracts from Tooley's book have been published on the Globalist website." (http://www.ncl.ac.uk/egwest/news.html)

El haber recien recibido un par de correos de un publicista alemán que publica investigaciones academicas y expresó que les "gustaría especialmente publicar [mi] tesis en la forma de un libro impreso", no puedo más que sentirme exitado acerca de la oportunidad de ser un escritor publicado yo mismo algún día en un futuro cercano.

Igual de exitante fue encontrar que una de mis fotos favoritas, dentro de muchas impresionantes, está en la página web del centro de investigaciones EG West Center. Si has leído mis entradas anteriores (especialmente la número 27) podría reconozerla de la presentación de fotos en esta página web (la misma que arríba):

http://www.ncl.ac.uk/egwest/colombiapictures.html

31 Artes Preveniendo la Violencia

Un increíble profesor de artes nos acercó al dejar uno de los colegios públicos. El coordinador quien había parecido tan colaborativo a la primera visita resultó ser una decepción. Habíamos regresado al colegio a recoger un montón de encuestas que había prometido tener listas para nosotros ya la semana pasada (cuando muy amablemente nos ayudó con introducirnos a todos los padres visitando). Había pedido que lo llamara al rededor de las dos hoy pero en vez aparecímos sin avisar, lo cual probablemente lo molestó. Nos pidió pasar personalmente por todos los salones a pedir las encuestas de los profesores, porque él solo había recibido 2 y la de él estaba en otro lugar.

Dejando el colegio casi sin nada el profesor de artes se nos acercó y preguntó sobre nuestra visita y por qué él no había recibido ninguna encuesta. Escuchando que el coordinador y hasta el director al igual los profesores de la tarde en general (quienes habían recibido la encuesta) más o menos ignoraban todo lo malo que pasaba en el colegio en cuanto drogas y armas usado por los estudiantes, entendímos que su punto de vista sería de gran importancia. Le dejamos unas encuestas a él y sus compañeros que trabajan en la mañana, así dandonos una imagen más dispersa de las opiniones del colegio.

Lo remarcable con este profesor tiene que ver con su trabajo brillante con los niños, enseñandoles técnicas avanzadas de pintura, lo cual ha resultado ser la salvación de muchos niños de situaciones complicadas. Según el profesór, aprender a pintar de verdad en una edad temprana es posible siempre y cuando tengas las herramientas para hacerlo. Michael y yo pudimos ver resultados asombrosos en ua presentación del profesor que el profesor tuvo hace unas semanas. Empezando sin recursos había logrado recibir lo suficiente para crear un carnaval sin precedentes en Cali. Con cientos de niños haciendo sus propios trajes estilo nativo-americano y después en un acto impresionante bailando con ritmos nativo-americanos por las calles de Aguablanca.

Aun más impresionante fue ver como algunos niños habían podido finanziar sus propios estudios universitarios a través de vender sus propias pinturas gracias a las técnicas enseñadas por su profesor de artes. Especialmente dos testimonios fueron presentados, uno con un niño ahora propietario de dos exitosas empresas, y otro con un casi graduado médico, que había crecido como un niño pobre en Aguablanca y recibido las habilidades de pintar profesionalmente.

Ésto y trabajo similar ya ha ganado varios concursos nacionales de artes y el sueño es recibir lo suficiente fondos para hacer esto tiempo completo para más niños y así "salvar" sus futuros y hasta darles la oportunidad de hacer presentaciones internacionalmente.

30 Parque de Paz y Fundación de Alianza

Con un presupuesto de 400 000 Euros la fundación FundAutónoma - con sucursal justo al lado del colegio público Santa Rosa (abajo) - espera cambiar cosas por siempre alrededor del área más violento de Aguablanca, El Poblado II, un barrio con pandillas culpables de la mayoría de los 56 jovenes matados en Aguablanca durante solo los primeros 3 meses este ano. CONTINUCIÓN...

29 Ariesgado pero Exitoso

Otro día exitoso gracias a un dedicado y amable director de este colegio público, Santa Rosa. Habernos conocido en una ocación previa no hubo necesidad de explicar más nuestras intenciones con la visita cuando nos invitó a sentarnos en su oficina. El las palabras de Michael (que acaba de blogar dl evento en blogs.ncl.ac.uk/m.j.burgess1 30/04/09 Poblado 2 - libremente traducido):

"Por suerte, el director era Victor quien habíamos conocido en el debate de Violencia de la Comunidad hace algunas unas semanas. Fue Victor quien tan expresivamente había contextualizado políticas secas en términos de las tradégias diarias en las calles de Aguablanca. Afortunadamente, no es para nada puro charlón y nos recibó eficientemente y cortésmente sin importar el estrés de la reunión. Lo informamos brevemente del alcanze de nuestro estudio ... antes de que desapareció a saludar su público. Joni, Geraldo y yo habíamos charlado approximadamente 20 minutos cuando de repente entendímos que Victor nos estaba introduciendo al público, y que público era."

"Saliendo de la oficina volvió aparente que había ido más de 200 padres y madres a la reunión, como era obligado asistir. Victor me invitó a hablar y mientras siento que mi espanol ha mejorado no soy ningún Miguel Cervantes, así que tomé un paso hacia atrás y hice un pase amigable a mi companero. Afortunadamente, Joni es un companero fiel, sin decir un increíble lingüistico (5 idiomas la última vez que conté) llevandolo a cabo con gran facilidad y recibiendo un fuerte aplauso por su trabajo. Pedimos a los padres que nos guardara un tiempito después de sus reuniones con los profesores para completar las encuestas y solo nos quedó organizar un sito apropiado. En este momento, pausamos a considerar las oportunidades. Con Luz Haydee (otro colegio público) justo por la esquina, podríamos dejar la encuestas para los profesores y el director y completar ese colegio como ya habíamos llevado a cabo la sesión con los padres allá. Mientras yo me quedé en Santa Rosa (este colegio público) a saludar a los padres saliendo de reuniones, nos pusimos de acuerdo que Joni y Gerardo fueran a Luz Haydee con los documentos restantes y regresando lo más pronto posible. Así fue que minutos después de su salida, numerosos padres y sus hijos ya estaban saliendo y al parecer sin mucha autorización de profesores. Por falta de algún reconocimiento oficial cogí una mesa y un par de sillas disponibles, ofreciendolas a un número de padres voluntarios y algunos no tan voluntarios."

En el otro colegio público, Luz Haydee, yo (Joni) fui invitado por el coordinador Hector a introducir nuestro trabajo otra vez a los 12 profesores presentes. Ellos fueron escogidos a participar en la encuesta. Hector mostrando especial interés en nuestro trabajo, después de habernos ayudado con las encuestas de padres la semana anterior, me pidió presentarme un poco más y con las razones por las cuales habíamos escogido Colombia etc.

Les dí el resumen, desde mi tiempo como profesor en el lado de más recursos de Cali en 2003-2004, cuando empezé a escuchar mucho acerca de Aguablanca pero sin haber tomado la oportunidad de visitarlo, hasta mi interés en regresar por mi propio trabajo de campo unos anos después (n 2007), interesandome por la educación y viendo muchas oportunidades por una gran experiencia de aprendizaje en Aguablanca, y hasta finalmente contando de mi presentación en Inglaterra dondé gané la confianza de Michael y reconfirmé la de su profesora Pauline en asisitir con su trabajo de campo. Para mi gran sorpresa recibí otro fuerte aplauso este día. Gerardo distribuyó las encuestas y antes de salir uno de los profesores se acercó a preguntarme algo más. Me dijo que estaba impresionado con encontrar alguien de un país tan bueno, desarrolado y seguro como el mío aquí en esta parte tan complicado de este país. Dijo que necesitarían miles de mi tipo. Refleccionando en esto, estoy seguro que podría iniciar una cadena de gente viniendo aquí a encontrar por lo menos dos razones para quedarse: 1) la posibilidad de disfrutar de la riqueza de uno de los paraísos de la tierra 2) trabajo satisfactorio que tiene sentido y llena la necesidad humana de hacer algo verdaderamente apreciado.

Regresando a Santa Rosa donde habíamos dejado Michael ya estaba oscureciendo. Gerardo había comentado el asunto complicado de salir de este colegio como había notado unas personas de pandillas observando el barrio. Sabía que había llegado la hora de terminar.

Michael escribe: "Cuarenta y cinto minutos dentro del proceso las cosas estaban volviendo un poco caóticas, mientras tenía 5 o 6 padres seguramente sentados me encontré atrapado con una senora medio-analfabetica quien obivamente necesitaba bastante ayuda. Sin embargo, mientras estaba tan ocupado ni pude dar las instrucciones esenciales a los demás padres quienes estaban volandose hacia la salida. Justo cuando estaba a punto de rendirme, Joni y Gerardo llegaron a la salvación otra vez. En total juntamos 29 padres y habríamos podido tener más si no hubieran acabado las encuestas. Una individual notable era una pequena senora indigena, desplazado y con las preocupaciones del mundo encima. Estaba tan interesada en entender el alcanze de nuestro trabajo en Aguablanca y como le podría ayudar a su comunidad. Está claro que el desplazo igual que la violencia son factores inter-relatados significantes que afectan la sociedad y consequentemente la educación en este área."

28 Más Reencuentros

Acabo de pasar este cruze hoy y recordé que había posado con una baca la última vez que pasé por aquí. Esta vez, sin embargo, ninguna baca. Más divertido aun fue ver este perrito en la foto abajo otra vez. Un perro pequeno, viejo sin dientes con quien Gerardo había asustado a Patrik hace un ano y media.

Espero poder tomar una foto actual la próxima vez que regresamos a este colegio privado, Santa Rosa, donde pasa sus días en la oficina de su mamá.

Otro recuerdo apareció con la visita a este colegio público, donde había saltado lazo con los ninos la vez pasado según la foto al lado. En la visita de hoy casi no había ninos en el colegio porque había una reunión de padres-profesores este día que habíamos ido a distribuir las encuestas de Michael. Al contrario que en otros colegios, donde yo usualmente hago un breve discurso ante todos los padres antes de distribuir las encuestas, en este colegio nos ayudó mucho una profesora que distribuyó la encuesta como parte incluida en la reunión.

Llegamos al colegio a las 8 y terminamos alrededor de las 9:40. Algunos ninos que estaban presentes estaban especialmente curiosos sobre nuestra visita y nos preguntaron muchas preguntas de nuestros países, se eran "bacanos", y si ibamos a regresar después de terminar nuestro trabajo, cómo se pronunciaba sus nombres en inglés, etc.

27 Reencuentro Bonito

Hace un año y medio, en las escaleras del colegio privado Voluntad de Dios en la mitad de uno de los áreas absolutamente más pobres de Aguablanca, ví a esta niña bonita esperando a ser recogida por su mamá. Había esperado casi una hora cuando Patrik y yo llegamos con Gerardo a visitar el colegio. Después de mi reunión de casi una hora con el rector, Rigoberto, salí a conocer está niña linda y a escuchar su historia de Patrik y Gerardo. No había podido pagar los 100-pesos para el almuerzo que el colegio proveía y estaba sentada con hambre mientras esperaba a su mamá. También algo triste fue escuchar que le había preguntado a Gerardo si Patrik estaba enfermo o algo porque hablaba tan raro. Nunca entendió que eramos extranjeros y que no teníamos el español como primera lengua.

La imagen arriba me ha acompañado a numerosas presentaciones como mi foto favorita desde nuestro trabajo de campo en 2007. (Gracias Patrik por haber tomado la foto!) Ahora tengo otra foto favorita.

Apenas ayer aprendí que la niña se llama Vanesa. Ahora tiene 7 años, con sus cumpleaños algún día este mismo mes. Tuve suerte con reconozerla de repente a la visita a su colegio ayer, cuando con Gerardo queríamos que Michael conociera La Florida, este pobre invasión que espero poder mostrar con más fotos. Ella estaba jugando en las escaleras con sus amigas antes de bajar y pasarme.

Llamé su atención con un:

"Hola señorita", notando que no me reconoció primero, lo cual obviamente era de esperarse. Probablemente la recordaba tan bien solo por la situación de la foto que me había acompañado tanto y por el hecho que tenía su foto también en el video de tríbute a los niños de Aguablanca. Seguí con decir que tenía una foto con ella y yo juntos, y justo un momento después me recordó. Le pregunté si recordaba que habíamos tomado la foto por alla en las escaleras y si recordaba mi amigo alto que hablaba raro. Con una sonrisa tímida

asintió con la cabeza y dijo suave:

"Mi mamá quería ver la foto". No la escuché primero pero repitió lo que había dicho, que su mamá había querido ver la foto que habíamos tomado hace un año y medio. Aparentemente le había contado a su mamá de nuestra visita ese día. Le dije que todavía tenía la foto y que la iba a traer una copia.

"Cuándo?" preguntó. Pensando rápido y recordando que ibamos a regresar el día siguiente por unas encuestas que Michael iba a dejar le dije que mañana. Le pregunté por su nombre. "Vanesa" me dijo. Me presenté como Joni. Se quedó contenta y de repente dijo que tenía que ir a su clase que acaba de empezar.

Mientras esperaba que Michael terminaba su reunión con Rigoberto, uniendome a ellos ida y vuelta, podía ver Vanesa sonriendo y saludando desde su salón al ver mi saludo. El reencuentro verdaderamente alegró mi día. Había estado sonriendo desde el primer momento que la ví jugando con sus amigas. Una imagen mucho más feliz de la cual me había dejado cuando la conocí. Ese hecho en sí fue agradable ver. Algo para contarle a Patrik. Ahora tenía muchas ganas de imprimirle esa foto a ella para mañana.

Esta es mi nueva foto favorita desde mi tiempo en Aguablanca. Tomado hace más o menos 8 horas. Me siento muy feliz por esta gran oportunidad de reconectar con la gente que me ayudó realizar mi propio trabajo de campo a través de ahora ayudar a Michael con el suyo. Por supuesto era parte del propósito del trabajo de mi tesis presentar los resultados y empezar realizar proyectos según ellos, así que sentirme útil en el campo otra vez de verdad es maravilloso. Gracias a mi prometida pensé llevar un poco de dulces con la foto de Vanesa. La ví felizmente disfrutarlos justo después de nuestro reencuentro. Un encuentro muy especial para mí haciendome más determinado de seguir y ayudar el progreso hacia un buen futuro para Vanesa y los demás en su situación. Con un amigo como Michael, si regresa después de terminar su Maestría, estoy seguro que podrémos lograr algo, ojalá con el apoyo de nuestros amigos y contactos en Europa.

(Un link al blog de Michael podría caber bien aquí:

blogs.ncl.ac.uk/m.j.burgess1)

26 Nuevos caminos de regreso al campo

Hace un año y medio, llegamos a la red de contactos, inclyuendo permisos y autorizaciones vitales de los 3 jefes de núcleo en Aguablanca gracias a la siguiente cadena de contactos:

Rectora del colegio donde había trabajado un año -> Rectora de la sucursal del colegio en Aguablanca -> Jefes de núcleo en Aguablanca.

El número telefónico que me habían dado hace un año y medio que ahora necesitabamos no funcionó. Sin embargo, una llamada ayer a otro contacto fue suficiente para coordinar la cita necesitada ya para hoy.

A very quick and friendly meeting with almost as much friendly conversation about personal matters as the strategy for Michael's work. We were fortunate enough to hear that already this Friday the head of education will hold a meeting with the principals in the area where we'll get enough space and time to motivate Michael's presence. A brief discussion concluded that this area will more than suffice for Michael's work, as it is more in-deapth than broad-scaled.

The field study of 2007 was also much facilitated by similar meetings held by the heads of education for the principals of all the schools in the area. Patrik and I could thereby properly present ourselves and our intention to visit all the schools and the purpose for doing so. To make more efficient the investigation we handed out the questionnaires for the principals to have finished filling in for us at the time of our visit. Many principals started filling them out already during the meetings and we could collect several finished ones already by the end of the meeting. I'm sure this was one of the key factors helping us achieve the amount of visits as we did.

25 Important Arrival - Important Presentation

Crossing the Atlantic twice within 3 weeks might be something you'd do either for business or for pleasure. Embarrassingly enough I had to do it for studies, having had a left-behind exam spooking since the autumn of 2002 that I finally had to deal with, gratefully enough cashing out two Master's Degrees as a result.

Now, back in Cali since 2 weeks, things are seeming to turn around quite well. Michael has arrived, Dr. Pauline Dixon's student who seems very keen on playing a role in the research and improvement of Colombian education. His thesis is about education climate in private and public schools, and most likely from next week he'll start visiting Aguablanca and some of the schools that my thesis surveyed. I'm most happy to have been able to receive him here and having spent almost a week and a half already as his host I've been able to confirm my first very positive impressions of his interest and dedication that he showed in Newcastle, where my thesis partner Patrik and I were invited by Pauline to present some of our thesis results. That was on October 6, 2008, so merely 6 months later our work in Aguablanca continues. Still, only academically, but thanks to this, soon also practically I hope.

Last Friday, April 3, I had a presentation of my Master's thesis in the Autónoma University in front of a group of around 12 local researchers + Michael and my good neighbour Rodrigo. It went quite well, considering my first attempt in giving a semi-structured, semi-formal, slightly Colombian-improvisation-style-kind-of presentation in Spanish. The topic Private Schools in the Slums (showing better results than the public ones) in itself being highly controversial, the interest from the researcher audience was very high with some tough questions but easy crowd understanding the picture completely after having explained a few of the thesis' important figures. As Michael said, it was a very significant moment, especially for us, to have had the topic exposed in this setting for the first time. Very significant that Michael got to be there to represent his work and continue the thoughts with Rodrigo and some of the key players at the University of inviting Pauline, James Tooley and also Michael's mentor Sugata Mitra to Colombia one day. Pauline seems very anxious to get things going here and we're feeling very enthusiastic about having her behind us. Can't wait to get news about her bidding process about realizing her next big project about talented children from the slums in Colombia. First things first though, and assisting Michael in finding his way trough his field study is on the top of my agenda for the weeks to come.

A first step is to introduce Michael to the principals of the schools he'll study. First meeting will be with one of the heads of education in Aguablanca to get authorization to realize his work.

Similarly, my field study required this authorization to easily get to visit all principals without problems. They were all happy to assist, showing great dedication to their work with the children. Of course, many were hoping to establish good connections someone linked to an international organization that might result in investment in the shools. Something clearly needed is investment in material inputs for the children, higher salaries to the dedicated private school teachers and in general more attention to the desperate and violent kids who make life so sad and difficult for the majority of hard working poor people.

24 Important Gathering Today

I was once again reminded of the great spirits at work in this difficult District in a meeting today where many important institutions of the city were gathered. I was impressed to know about the foundation Give to Colombia (www.givetocolombia.org) where an important contact might result in great future cooperation. I will write more about all of this shortly. For now let me post a video of a typical school visit from the field work.

23 Large Public Schools

Day 15 (28)
Originally uploaded by unitedwinds

Large public (government) schools were easily distinguished from the large private ones. Even though the public ones usually have larger spaces available, such as playground, few spaces facilitating studies were found. Libraries were often closed or under construction leaving the children with a desire to do homework etc .during breaks forced to use the floor as working area.

Note: we use the term public school when referring to government owned schools. "Public" as "accessible to the public" would be more correctly connected to the private schools, as they are more spread out and numerous, with more seats available (and affordable) for the children without forcing them to cross dangerous neighborhoods just to get to school.

22 Some Shortage

Day 12 (6)
Originally uploaded by unitedwinds

Chemical labs or workshop spaces were also asked for in our study and although this is a relatively nice one it certainly lacks some more material. Creativity however has great space to flourish in these areas where activities are carried out as much as possible.

21 One Cooking Lady

Day 13 (14)
Originally uploaded by unitedwinds

The cooking lady preparing the school lunch - alone and in a very simple kind of kitchen. What matters the most though is that some small bellies are made very happy and satisfied every day in this little school.

20 Great Passion

Day 12 (8)
Originally uploaded by unitedwinds

What truly makes small private initiatives grow into great schools serving many children is the passion of special individuals who take on the responsibility and go entrepreneurial. This woman, principal of the school, is a typical example of the many success stories we encountered.

19 Great Interest - Great Support

Day 11 (25)
Originally uploaded by unitedwinds

Many were the interesting faces that followed our every move as we talked to the teachers about our work. Here accompanied also by Adela, a great spirit and also fundamental for our success in visiting as many schools as we did.

18 Amazed

Day 12 (37)
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My tall companion Patrik had many young eyes turning upwards with amazement as we got to know the children.

17 Beautiful Encounters

Day 12 (35)
Originally uploaded by unitedwinds

A small girl in a small school leaving a great impression with only a quick look into the camera.

16 Great Gerardo

Day 11 (33)
Originally uploaded by unitedwinds

Gerardo as much as Dora deserves great attention and greatest of thanks for his marvelous work in accompanying and leading us from school to school. His friendly and charming manners opens up doors in many places.

Only months after our field work he initiated his own foundation and has at several occasions asked me to give him contact information to any organization I might know about that could help funding his initiatives. I so wish this blog could be a start towards continued cooperation with and success for our Great Gerardo.

15 A Tough Area

Day 7 (29)
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The view from a roof of a school that after a few years have managed to build a wall around it as isolation from a violent area almost in ruins.

Just today (not counting the fact it's past midnight) I was called from the University where I wish to get connected to facilitate continued research (together with Pauline Dixon from Newcastle who actually has a bid proposed for an investigation including a project under me on Aguablanca and talented children in slums. The phone call today was from the Foundation of the University that wanted my confirmation for a reunion in the neighborhood Poblado II this Friday. The topic is on how to reintegrate complicated and extremely violent children into the community as a part of a civilized society. Formal education has not really worked too well around there and the Foundation is having an interesting project working since 23 years with positive results.

The model at the moment is a very informal such where a group of 60 youths are trained to be "maestro leaders" and as such lead work shops with the 300 children included in the program. A kind of a coaching program that has very appealing aspects to it that are worth elaborating.

Together with my neighbor and educator friend Rodrigo and thanks to Pauline and Prof Sugata Mitra, we're working on an idea of including the "whole in the wall" model into this environment. Hopefully we can achieve the attention needed to fund the idea. At the moment the University Foundation has a bid on a major project consisting of a recreational park, which with a properly described educational element added might receive a large financial contribution from the European Union. The funding is looking for a project for children in areas of conflict. This can definitely be found here.

14 Some Impressive Schools

Day 6 (29)
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Once on the inside, schools that from outside were hardly visible, could be immense, with relatively much space and many rooms. This one had a quite impressive computer lab and a second floor (from where the picture is taken) where a small soccer field was being build.

13 100 pesos too much

Day 15 (91)
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A very cute but sad picture. As it turned out, this little girl was waiting for her mother to come and pick her up, a couple of hours late at the time of the picture. It's two o'clock and the girl has still not had lunch after having been in the school since early morning. 100 pesos, around 3 cents of a Euro, had been needed but unfortunately her mother had not left her with anything. So here she was sitting alone on the stairs, waiting.

12 Mothers and Families

Day 15 (87)
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In general, more profoundly studied by James Tooley and Pauline Dixon, any parent wants their children to educate themselves and do anything they can to put their children in as good schools as they possibly can. When the schools are private, the parents have great indirect influence in the teachers' work. As the private school teachers are hired by the school owner, bad work leads to replacement by a more dedicated teacher. In government schools on the other hand, there is no direct link between teachers' work dedication and their risk of being replaced, since parents non-payment lead to little incentive to question the quality of the education.

Here, met by three mothers in "La Florida", where only one school could be found, private and in great condition opposed to what one would believe. Thanks to a Dutch organization the school could be built. Minor fees are charged and for school lunch only 100 Colombian pesos (almost 3 cents of a Euro) - even this too much at times. See following post with me sitting in the school stairs next to a small girl.

11 Small Spaces - Dedicated Pupils

Day 11 (12)
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Not only are the spaces incredibly small but with many parts of the schools still being built a general impression many times is the one of having arrived to a construction site. Several class rooms lack both electric light and ventilation. With walls as the one on the picture the pupils definitely lack color in their educational environment.

10 Libraries

Day 16 (4)
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Although not at all very fancy or even very updated, the small libraries in the private schools have more book meters per child (a very useful measurement my Thesis Partner Patrik came up with). As one of many material inputs this is a key indicator of the pupils facility to learn, as book are usually very expensive for the poor families to purchase.

09 Material Input and Class Size

Day 16 (6)
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Of the key indicators studied and assumed as important for the educational outputs (that I hope to be able to evaluate during this year to complete the work of the Master's Thesis) were the material inputs of the schools. Here data on inputs such as blackboards, desks and chairs, electric light, drinking water, separate toilets for boys and girls, library, computers, audio equipment and access to playground were gathered. Although the results were mixed, a conclusion was that the large government schools had better access to playgrounds and toilets, but the private ones better access to library and computers. Concerning blackboards and desks and chairs, almost all schools visited had full availability.

Class size was another key factor studied. The picture shows a small private school with relatively few pupils in the class. This image was the same for most private schools that work with less physical resources but with more teachers available for the pupils. It's thus easy to already with this information speculate in the higher degree of dedication to the pupils in private schools and with this information continue to arguing in favor of more attention to these in stead of all kinds of aid to government school bureaucracy.

08 Primary but also Preschool

Day 7 (10)
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Our objective was to focus on Primary School, and especially observe the conditions facing the 4th grade pupils, but most schools are initiated with Preschool until they have earned enough to start the 1st grade and onwards. Most schools therefore also had the 3 preschool grades attended for which of course was very amusing to see.

Necessary to say is that public (government) preschools are basically non-existing in entire Cali. Of the 130 schools completely surveyed and observed, only 19 were government schools, providing education for only 35 % of the poor children in the District. Additionally, their large size don't help their provision of quality education much as the number of children per teacher is too high and the teachers with safe (government) salaries less dedicated than their private school colleagues.

07 Visiting the Children

Day 16 (36)
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Even more rewarding was of course seeing all the wonderful children, receiving us with their big smiles, amazed about seeing a couple foreigners for the first time in their lives.

Having set out the investigation as a part of an interesting piece of work for our Master's Thesis, which we both were and still are very passionate about, the actual reality we're touching with the field work is indescribable, touching on so many levels and to an extent that made me, Joni, define a big part of my professional desires for my future.

Now, a year and a half later, I'm finally reaching the availabilities to not just continuing the academical research but more importantly to really being able to make a difference, although for only a tiny fraction of the children in need on the short run, but by developing a practical-academical model that really helps the children develop their potential and find aspirations in life great things can be achieved. I'm not only blindly believing in that, but actually feel that I've found the intellectual and practical connections needed to come a long way during a visible amount of time.

06 Meeting with the Principals

Day 6 (14)
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Meeting principals and head teachers was most rewarding as we could observe and hear about their dedicated work to the children. Many of the principals are naturally mothers to the children in the District with a great sense of responsibility in the community and thus with great enthusiasm and passion create these small schools which they have to fight hard for to get recognition from the State, something that is questionable if they really should need.

05 Planning and Mapping

Day 7 (2)
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Planning and mapping the routes were a key part in the execution of the entire field work. Having got official information of addresses to all registered schools in the district Aguablanca and its 3 communities, 13, 14 and 15, together with maps, the daily routine consisted in planning which schools to visit depending on their location and our access and escort there.

In the background - my hammock, lent to me by my house mate Ivan.

04 Corporación Juan Bosco

Day 13 (43)
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At the head office of the NGO whose people were key in the success of our data gathering.

From left to right: me (Joni), Gerardo (our second guide and escort in community 14 - amazing person and friend), Dora (in the front - another amazing person who got robbed twice in one weekend and a year later sadly lost a child), Angela (psychologist working with disarmed guerrilla youths) and Patrik (my Master's Thesis Partner and intellectual inspiration during the entire Thesis work).

03 Dora - our first Guide

Day 9 (6)
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For the field work, the idea was to recruit university students to carry out the school visits for us, since Aguablanca is a very complicated district to work in. At least that was what we had been told and following the advice from James Tooley and Pauline Dixon, doing all the work ourselves would have been very time consuming. And so it was, as it turned out, as we were lucky enough to find Dora and her NGO, Corporación Juan Bosco, who started accompanying us to some initial schools, while we were still in the plan to visit her university where she studied pupular education to recruit some of her fellow students. Dora and her colleagues from Juan Bosco were such good escorts, knowing all the corners of all the communities and knowing how to move around them without stepping on anyone's toes, that we in the end managed to personally work the entire District with their help only. This of course incurred very long days but ensured our entire data to be coherently gathered and safe from any other errors than our own.

How we found Dora:

• Informal contact Karol, who presented me to:
  
• her teacher Fernando Urrea, who we had mailed from Sweden long ago because of his publications of the ethical situation in Aguablanca and who we finally could meet in his house to present our mission, a meeting in which he called and presented us as his friends from Stockholm to a "black community leader":
  
• Don Jamie Perrea, who very interested met us and took us to his friend:
  
• William Rodriguez, professor at the Valle University and teacher of:
• Dora's, who he recommended to us as our first guide.

On the picture we're in the Youth House of community 15, preparing to set out for our 9th day of school visits.

02 ReCapturing the Field Work

Day 15 (86)
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Too many exciting events have occurred since the field work for it not to be presented thoroughly for the public. And even more exciting events are likely to take place this year requiring a complete recapturing of the field work, if not for anyone else, at least for me to be able to present the results of the Master's Thesis for the University here in Cali and 25 of its investigating teachers. Thanks to my neighbor and friend Rodrigo, this is planned for next Friday.

Just days ago my Thesis Partner Patrik updated me on his achievements back in Stockholm with the Swedish International Development Cooperation Agency, Sida, and their interest in finally follow-up on the results that their funding helped finding.

On this picture, Patrik (the tall one) and me in one of the poorest areas of the district investigated, Aguablanca in Cali, Colombia.

01 Año Nuevo - Proyectos Nuevos

Aunque el año empezó muy lentamente para mí, tratando de disfrutar de las vacaciones pero no logrando completamente porque la falta de dinero no permitió ningún viaje, todavía estoy contento por las oportunidades que se han presentado hasta ahora. He estado ansioso por empezar los proyectos del año y por fin siento que las idéas e iniciativas del año pasado están por empezar y desarrollarse a historias maravillosas de éxito. 3 palabras claves:

1) Investigación

2) Tecnología

3) Educación

1) Investigación - mis resultados de la tesis (exitosamente encontrado y analisado con mi compañero de tesis Patrik), junto a mi persistencia de continuar la investigación y el trabajo aquí en Cali y el área más grande de bajos recursos Aguablanca, han resultado en oportunidades para un futuro interesante. Pauline Dixon, una economista de educación reconocida de Newcastle, Inglaterra, me ha preguntado si me interesaría liderar un proyecto de investigación para mi doctorado desde el próximo año, de 2010 a 2012. Una posible oportunidad maravillosa y muy motivante sentir el apoyo continuo de una gran investigadora y su centro de investigaciones EG West Center, con un interés tan grande por el área que tanto me interesa.

También una de las universidades aquí, Universidad Autónoma de Occidente, ha mostradointerés en mi investigación y en incluirme en sus proyectos presentes y futuros, mucho gracias a un contacto personal, Rodrigo, quien trabaja en la universidad y tiene muchos años de educación en su experiencia profesional, incluyendo un par de años muy interesantes por el Gobierno. Un gran proyecto de investigación que la universidad está proponiendo ante la Unión Europea puede resultar en un gran flujo de caja a una de las comunidades aquí, con el enfoque en reducción y prevención de conflictos entre los niños en áreas de violencia. Esto podría incluir un elemento educativo, lo cual sería mi responsabilidad.

2) Tecnología - 10 años de investigación increíble en la India y en otras partes del gran catedrática Sugata Mitra podría ser una parte clave del elemento educativo para el proyecto describido arriba. Haberme encontrado con Sugata Mitra y haber sido presentado su investigación personalmente en el centro de investigaciones EG West Center en Inglaterra después de una invitación de la maravillosa Pauline Dixon, las posibilidades son muy realistas de realizar trabajos similares aquí en Aguablanca (Cali, Colombia). (Ver la imagen del experimento de Mitra "El Hueco en la Pared".) La receta del éxito está en mis manos. Espero que la oportunidad de sembrar las semillas me alcanzará.

3) Educación - Este año será de muchos desafíos. Con promesas tan bonitas para el año siguiente y ya desde el próximo semestre, cuando una posible facultad de educación abrirará en la Universidad Autónoma, tendré que lograr con comenzar investigación profunda en Aguablanca - sin dar importanci a la dificultad financiera. Tengo a mi gran compañero Rodrigo quien está altamente motivado y compasivo. Estamos pensando en iniciar una fundación este año, por lo cual este blog espera poder despertar interés y apoyo y por lo tanto invita todo tipo de ayuda.

En resúmen, prospectos maravillosos con grandes desafíos integrando la educación para aquellos de bajos recursos, con la última tecnología y investigación.